De nombreux voyageurs se demandent où se trouve Halicarnasse, en particulier les amoureux du monde antique qui ont entendu parler de la ville où se trouvait le Mausolée, l’une des sept merveilles du monde antique. Question logique, puisqu’elle n’existe plus en tant que telle et qu’à sa place se dresse une ville plus récente, au nom différent mais tout aussi charmante. Nous vous en parlons ici.
Où se trouve Halicarnasse : localisation
L’ancienne Halicarnasse est aujourd’hui Bodrum, une ville de quelque 200 000 habitants située dans la région égéenne de la province de Mugla. C’est une charmante localité côtière avec des collines verdoyantes, des eaux claires et des maisons basses, où vivaient autrefois des pêcheurs et où se trouvent aujourd’hui de paisibles villages de vacances. Elle se trouve à environ 230 km d’Izmir et à 700 km d’Ankara et d’Istanbul, les trois plus grandes villes de Turquie.
Le voyageur se demande ensuite pourquoi Halicarnasse ne s’appelle plus Halicarnasse. En effet, après sa période de splendeur dans l’Antiquité, Halicarnasse a connu un déclin progressif jusqu’à la période byzantine, accentué par les attaques des barbares, des pirates et des Arabes, ainsi que par les tremblements de terre qui ont d’ailleurs détruit le célèbre Mausolée.
C’est ainsi qu’en 1402, les chevaliers croisés de l’Ordre de Saint-Jean ont construit le château de Saint-Pierre, profitant d’un moment de faiblesse des sultans ottomans dû à l’invasion turcomongol du redoutable Tamerlane. Le château a été construit avec l’autorisation du sultan Mehmet Ier, en utilisant des pierres de taille réutilisées du célèbre Mausolée. Le château fut finalement repris par les Ottomans à l’époque de Soliman le Magnifique, après la conquête de Rhodes, où l’ordre avait son siège, en 1522.
Bodrum, l’ancienne Halicarnasse, vaut-elle la peine d’être visitée ?
Oui, sans aucun doute. Mais sachez que si vous venez ici en quête de richesses archéologiques, vous découvrirez que les vestiges ne sont pas aussi nombreux ni aussi bien conservés que ceux d’autres sites de la région, comme Éphèse ou Pergame. Quoi qu’il en soit, des vestiges intéressants de l’ancienne Halicarnasse ont été préservés, que vous apprécierez tout particulièrement si vous les visitez en compagnie d’un guide professionnel.
Bien sûr, le grand monument antique d’Halicarnasse est le Mausolée, commandé au IVe siècle avant J.-C. par Artémise II de Carie pour rendre hommage à son défunt mari, Mausolus, satrape de cette région sous la domination perse. Cette construction funéraire était si monumentale et impressionnante que son nom, mausolée, a été utilisé pour désigner des monuments similaires. Aujourd’hui, le site à son emplacement d’origine se résume à quelques vestiges et à un petit centre d’interprétation, tandis que les magnifiques reliefs de la frise sont exposés au British Museum de Londres.
Plus imposant et plus reconnaissable, le théâtre antique, construit au IVe siècle avant J.-C., est l’un des rares lieux de ce type et de cette époque qui subsistent aujourd’hui en Turquie. Il a fait l’objet de travaux de reconstruction considérables à l’époque moderne, ce qui lui permet de continuer à être utilisé pour des événements culturels tels que des concerts. De plus, son assise face à la mer offre une vue agréable.
En réalité, il ne reste pas grand-chose de l’ancienne Halicarnasse, si ce n’est les vestiges de la porte de Myndos, construite par le Mausolus susmentionné dans le cadre de l’enceinte défensive de la ville.
Mais un voyage ici a aussi le charme de visiter d’autres monuments plus récents, comme le château des Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean (qui abrite aujourd’hui un intéressant musée d’archéologie sous-marine) et de respirer l’atmosphère d’un ancien village de pêcheurs devenu un lieu de retraite pour les intellectuels et une agréable destination soleil et plage sur la côte égéenne.
