L’histoire de la Turquie regorge de noms importants que nous avons mentionnés (et que nous mentionnerons) dans ce blog, comme Atatürk, ainsi que divers sultans ottomans et empereurs romains. Aujourd’hui, nous nous concentrons sur l’empereur Justinien Ier, un personnage clé dans la consécration de l’empire byzantin comme « héritier » de l’empire romain, raison pour laquelle il est souvent appelé Justinien le Grand. Et surtout, pour tout touriste, il a déployé un énorme programme de construction dont il reste de grandes traces dans le pays, comme vous le découvrirez peut-être au cours de votre voyage.
Quelques notes biographiques de Justinien Ier
Justinien Ier est un empereur byzantin qui a régné de 527 à 565. Soit près de 40 ans de règne, le temps de promouvoir d’importants projets. Il succède à son oncle, Justin Ier, puis à son neveu, Justin II. Mais le parent le plus important dans sa vie est son épouse, Théodora, qui joue un rôle fondamental dans sa vie privée et dans son action politique. En effet, après la mort précoce de celle-ci en 548, le règne de Justinien Ier perdit de sa vigueur et de son élan, et il se tourna désormais vers une vie plus pieuse et plus dévote.
Sur le plan politique, la consolidation de la frontière orientale avec les Perses et la récupération de territoires à l’ouest, comme le sud-est de la péninsule ibérique, revêtent une importance particulière. La codification du droit romain constitue une autre étape importante. Cependant, son règne n’a pas été exempt de troubles, comme la révolte de Nika, une révolte sur fond de troubles sociaux dus à l’augmentation des impôts.
Justinien Ier, un empereur « bâtisseur
Mais le grand héritage de Justinien Ier est sans conteste son œuvre de bâtisseur : il la concevait comme un moyen d’asseoir son prestige et son autorité, c’est pourquoi il entreprit de grands projets, essentiellement religieux, mais pas seulement. Grâce à ses « architectes en chef », Antemius de Tralles et Isidore de Milet, une typologie architecturale authentiquement byzantine a vu le jour (reprise plus tard par les Ottomans) : la basilique à plan central avec une grande coupole centrale. Il a également encouragé les arts et la littérature ; en effet, si sa vie et son œuvre sont bien connues, c’est grâce au travail d’historiens et de chroniqueurs contemporains importants, tels que Procopius.
Vous trouverez ci-dessous une liste de quelques-uns de ces grands projets, que vous ne manquerez pas de découvrir au cours de votre voyage, puisqu’ils sont situés dans les principales destinations turques :
- Sainte-Sophie: un véritable symbole de son règne et de toute une époque. Malgré ses modifications ultérieures pour devenir une mosquée ottomane, elle conserve sa base byzantine. Il voulait en faire un symbole propagandiste de son pouvoir et fit venir des matériaux de tous les coins de l’empire : porphyre égyptien, marbre grec, etc. Procope raconte qu’à son achèvement, Justinien Ier dit : « Salomon, je t’ai surpassé ».
- L’église des Saints Apôtres: un autre temple emblématique parce que Justinien Ier l’a promu pour son propre enterrement. Cependant, il n’en reste que peu de vestiges en raison de la construction de la mosquée Fatih sur le même site au 15e siècle.
- Basilique Saint-Jean d’Éphèse: temple sur le modèle de Sainte-Sophie, mais avec un plan plus allongé, une croix latine et des coupoles. Il a été construit en l’honneur de cet important apôtre, mort à Éphèse. Aujourd’hui, il ne reste que des vestiges de ce temple, mais un modèle in situ donne une bonne idée de ce qu’était le temple d’origine.
- Grand Palais de Constantinople: c’était sa résidence et le centre de son gouvernement. Il était situé au cœur de Constantinople, dans l’ancienne péninsule d’Istanbul, à proximité de l’Hippodrome, de Sainte-Sophie et de la basilique de la Citerne, entre autres sites importants. Sa mémoire et quelques mosaïques archéologiquement récupérées subsistent.
Pour toutes ces raisons, on peut dire que l’empreinte de l’empereur Justinien Ier sur la Turquie d’aujourd’hui est très importante. Et nos guides, dans leurs explications, ne manqueront pas de mentionner son règne pour avoir contribué à la grandeur de ce territoire.
