Lorsqu’il s’agit de désigner les trois plus grands architectes de l’histoire de la Turquie, rares sont ceux qui hésiteraient à citer les trois suivants : Anthemius de Tralles, Isidore de Miletus (qui travaillait en binôme) et Mimar Sinan. Leurs projets ont donné naissance aux bâtiments les plus emblématiques du pays, de l’époque byzantine à l’époque ottomane. Nous les présentons ici.
Anthemius de Tralles et Isidore de Miletus
Ces deux architectes ont travaillé en équipe, et si l’on ne sait pas grand-chose de leur carrière, leur chef-d’œuvre leur a déjà valu une place de choix dans l’histoire de l’architecture : la basilique Sainte-Sophie. En effet, lorsqu’ils l’ont conçue au VIe siècle, il s’agissait d’un temple chrétien dédié à la sainte sagesse. C’est à l’époque de Justinien Ier, probablement l’empereur byzantin le plus important, qu’il a tenté de restaurer la grandeur de l’Empire romain avec des projets comme celui-ci.
Le premier est peut-être né dans l’ancienne Tralles, aujourd’hui Aydın, et a réalisé d’autres projets en tant qu’ingénieur dans le domaine militaire, comme des fortifications défensives à la frontière byzantine avec la Syrie. Le second est né à Miletus, ville ionienne de la côte égéenne turque, et a probablement travaillé comme collaborateur d’Anthemius, mais il avait un bagage culturel très profond, puisqu’il a également produit le plus important compendium des travaux d’Archimède.
Dans la basilique Sainte-Sophie, l’événement majeur a été la construction d’une coupole monumentale de 33 mètres de diamètre et d’une hauteur de 55 mètres à partir du sol. Le mérite en revient à la création d’un système de dôme sur pendentifs, avec deux demi-dômes supplémentaires en guise de contreforts et, en outre, des contreforts à l’extérieur pour renforcer encore la structure.
Mimar Sinan, le grand architecte ottoman
Mais dans l’imaginaire turc, le grand architecte de l’histoire turque est incontestablement Mimar Sinan. Il fut l’architecte le plus prolifique de l’Empire ottoman. Mais sa renommée ne tient pas seulement au nombre de projets qu’il a réalisés, mais aussi à leur qualité, à leur durabilité et à leur style : il a été le véritable créateur de l’architecture ottomane, qui s’est ensuite étendue à de nombreux autres territoires de l’Empire ottoman et se distingue aujourd’hui clairement des autres.
Son point de départ fut la basilique Sainte-Sophie, transformée par la suite en mosquée. Il l’a conçue comme un défi à relever, car il a toujours eu à l’esprit une sous-estimation des architectes musulmans par rapport aux architectes chrétiens : ils considéraient qu’aucun d’entre eux ne serait capable de réaliser une coupole plus grande que celle d’Anthemius de Tralles et d’Isidore de Miletus.
Avec ce défi entre les mains, il a achevé une carrière pleine de chefs-d’œuvre et, bien sûr, un temple dans lequel il a surpassé Sainte-Sophie : celui de Soliman le Magnifique, également à Istanbul, dont les dimensions atteignent 37 mètres de diamètre, avec un système encore plus sophistiqué de coupoles et de demi-coupoles. Ce sultan, l’un des plus importants de l’histoire ottomane, a été son grand mécène, pour lequel il a également conçu de nombreux autres projets, comme la mosquée dédiée à son fils décédé, la mosquée Şehzade.
Bien que son travail ait été centré sur Istanbul, il a également réalisé de grands travaux dans d’autres villes, comme Edirne (mosquée Selim) et Damas (mosquée Tekkiye). Il a également réalisé de nombreux ouvrages civils importants, comme le pont Mehmed Paša Sokolović en Bosnie-Herzégovine, classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
Les chiffres de sa carrière sont éloquents : on lui attribue la conception de quelque 475 bâtiments, dont près de 200 sont encore debout. Près de 100 d’entre eux sont de grandes mosquées, mais on compte également une trentaine de palais et une vingtaine de mausolées. Pour toutes ces raisons, il est considéré comme l’égal des architectes universels qui lui sont contemporains, comme Michel-Ange.
