Comme nous l’avons raconté dans d’autres articles de ce blog, l ‘histoire de la Turquie est présente dans de nombreux aspects de la culture occidentale, aussi surprenant que cela puisse paraître : le cheval de Troie ou l’endroit où l’arche de Noé s’est échouée en sont quelques exemples. Mais il y en a bien d’autres. Dans ce billet, nous nous intéressons à la relation surprenante entre le parchemin et Pergame, une cité antique située dans l’actuelle Turquie. Nous vous en parlons.
Un nom qui trahit, mais qui trompe
En lisant le mot parchemin et en comprenant son sens originel (du latin pergamīnum, c’est-à-dire « de Pergame »), on pourrait penser que le parchemin a été inventé à Pergame. Or, il n’en est rien : le parchemin est ainsi nommé parce que cette ville était le site de l’industrie de production où ce produit atteignait sa plus haute qualité et, par extension, le terme a commencé à être utilisé plusieurs siècles avant Jésus-Christ.
Toutefois, on sait que le parchemin a été utilisé plus tôt dans d’autres parties du monde, notamment dans l’Égypte ancienne. En outre, ses origines semblent se situer en Extrême-Orient. Cependant, le parchemin a apporté à Pergame une renommée mondiale, soutenue par Eumène II et la bibliothèque de Pergame, l’une des plus grandes de l’Antiquité, rivalisant avec la plus grande du monde, celle d’Alexandrie, qui fondait ses archives sur des rouleaux fabriqués sur l’autre support, plus populaire et moins cher, le papyrus.
Le parchemin a connu son apogée sous l’Empire romain, mais ce n’est qu’au IIIe ou IVe siècle qu’il a commencé à supplanter de manière significative son grand rival, le papyrus. À cette époque, la production de parchemin était déjà très répandue et son utilisation sous forme de codex, plutôt que de rouleaux, gagnait de plus en plus de terrain.
Parchemin, papyrus et papier : matériaux et relations
Comme nous l’avons dit, le parchemin a fini par supplanter le papyrus en raison de sa meilleure qualité et de sa plus grande durabilité. Le parchemin est un support fabriqué à partir de peaux d’animaux étirées, notamment d’agneaux et d’autres espèces, en particulier de très jeunes animaux, voire d’animaux non encore nés. Pour ce faire, la peau devait être travaillée jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le derme, la couche sur laquelle se faisait l’écriture proprement dite.
Le papyrus, quant à lui, était fabriqué à partir de la plante Cyperus papyrus et, étant constitué de fibres végétales, il était plus susceptible de se déchirer et de se détériorer. En outre, le parchemin permettait d’écrire sur les deux faces, ce qui n’était pas possible dans de bonnes conditions sur le papyrus.
Mais en même temps, le parchemin a dû coexister avec un autre support fondamental : le papier. Bien que son invention soit limitée à la Chine au IIe siècle après J.-C., les Arabes connaissaient la technique du papier, basée sur la pulpe de bois d’arbre, et l’ont diffusée dans le reste du monde à partir du VIIIe siècle. Ainsi, le parchemin a été progressivement relégué à des usages particuliers, pour des livres de plus grande qualité et importance, laissant le papier pour les livres plus courants.
Les parchemins de la Bergama d’aujourd’hui
L’industrie raffinée du parchemin est une source de fierté pour les citoyens de Bergama, la ville postérieure qui s’est développée dans la partie inférieure de l’ancienne Pergame. Mais les références à ce sujet sont rares, tant sur le site archéologique de l’acropole qu’au musée archéologique de Bergama, où l’histoire de cette ville est abordée en profondeur.
Quoi qu’il en soit, si vous visitez le site archéologique de Pergame en compagnie d’un guide qualifié, celui-ci pourra certainement vous donner des détails intéressants sur les ateliers où ce matériau était produit, ou si vous explorez les boutiques de la ville, vous pourrez peut-être acheter des articles faits à la main inspirés de ce support qui a rendu la ville célèbre dans le monde entier.
