Le Hagia Sophia Experience Museum est une proposition intéressante pour mieux connaître et approfondir l’histoire de cette mosquée qui, si l’on compte aussi ses premiers siècles où elle fut une basilique, totalise déjà quelque 1 500 ans d’histoire. Dans les lignes qui suivent, nous vous expliquons en quoi consiste la visite et si cela peut valoir la peine de l’ajouter à votre programme de voyage.
Qu’est-ce que le Hagia Sophia Experience Museum
Le Hagia Sophia Experience Museum est un musée qui déploie une proposition moderne et immersive pour découvrir l’histoire de Sainte-Sophie, de la même manière que dans un musée similaire à Éphèse, comme nous vous le racontons dans un autre article. Il est d’ailleurs géré par la même entreprise, DEM, spécialisée dans ce type d’expériences audiovisuelles dans des destinations touristiques.
Il s’agit d’un bâtiment différent de celui de la mosquée elle-même, situé à seulement 400 mètres de celle-ci, et également implanté sur la place Sultanahmet, qui fut à l’origine l’Hippodrome de Constantinople (adresse : Binbirdirek, At Meydanı Cd No:10). Il est donc conçu pour être visité avant ou après la visite de Sainte-Sophie, comme le meilleur complément pour une compréhension totale. C’est pourquoi le bâtiment abrite aussi une section historique et le nom complet du site est Hagia Sophia History and Experience Museum (Musée d’Histoire et d’Expérience de Sainte-Sophie).
L’intérieur du bâtiment est réparti sur plusieurs étages. L’espace dédié à la partie expérientielle comprend plusieurs salles dotées d’une lumière tamisée et de murs faisant office d’écrans, où sont projetées des images de la mosquée. Ce sont des reconstitutions réalisées avec des moyens actuels afin que le visiteur s’immerge dans les différents épisodes qui ont façonné son évolution : de sa fondation en tant que basilique à l’époque de Justinien Ier jusqu’à nos jours.
Le reste du bâtiment se compose de salles avec des vitrines où sont exposées certaines des œuvres d’art et des pièces historiques les plus liées à Sainte-Sophie, comme des corans, des chapiteaux et des éléments architecturaux. Et surtout des mosaïques qui permettent de mieux interpréter la décoration originelle du temple, lorsqu’il fut construit en l’honneur de la sainte sagesse (c’est le sens de son nom), avec des représentations humaines et divines, comme le veut la tradition du monde chrétien… et comme cela est interdit dans l’art islamique ; d’où le fait qu’elles aient fini par être retirées ou recouvertes après la conquête de Constantinople en 1453 et sa conversion en mosquée.
Est-ce que cela vaut le coup de visiter ce musée ?
Il n’y a pas de réponse unanime : certains visiteurs l’apprécient et le recommandent vivement, tandis que d’autres estiment que ce n’est pas une visite incontournable. Ou du moins, pas au prix du billet (rappelons qu’il existe un billet combiné pour ce musée et pour la mosquée), car cela représente un supplément qui augmente considérablement le montant.
Par exemple, pour ceux qui souhaitent approfondir son histoire, son évolution et son art, il sera utile de consacrer plusieurs heures à parcourir ses salles, surtout si l’on est réceptif aux apports des nouvelles technologies dans ce type de récits et si l’on voyage avec des enfants, toujours plus enclins à ce genre d’expériences.
D’ailleurs, ces musées sont assez courants dans des monuments similaires, par exemple les cathédrales catholiques : pour des questions d’espace et de qualité de visite, on crée un « musée de la cathédrale » afin d’exposer de manière individualisée les chefs-d’œuvre du temple, comme des tableaux ou des sculptures.
En revanche, si vous restez peu de temps à Istanbul et que vous préférez des expériences plus populaires et humaines, il est probable que vous préfériez consacrer ce temps à la visite d’autres lieux comme le Bazar aux Épices, la tour de Galata, une croisière sur le Bosphore ou le quartier de Beyoglu, pour ne citer que quelques exemples.
