La Cueva de los Siete Durmientes de Éfeso es uno de los muchos episodios que vinculan a esta antigua ciudad con el cristianismo, dada la importancia de esta urbe portuaria en los primeros siglos de esta religión. Ya hablamos en otro post sobre la Casa de la Virgen, y se pueden mencionar otros muchos episodios, como martirios. En esta ocasión nos centramos en esta leyenda que tuvo mucha difusión durante la Edad Media y que se apoya en un pasaje no bíblico pero difundido desde al menos el siglo V.
Un resumen de la leyenda
Según la creencia popular y los escasos relatos escritos, en tiempos del Decio (mediados del siglo III), siete hombres de Éfeso se negaron a rendir culto a dicho emperador, y se refugiaron en esta cueva, quedando atrapados después de que les cerraran la salida desde fuera. Pero lejos de morir, cayeron en un profundo sueño que duró dos siglos. En tiempos de Teodosio, cuando el cristianismo ya era oficial en el imperio romano, fueron descubiertos casualmente, al abrir la cueva.
Cuando uno de ellos marchó a Éfeso a comprar comida, la sorpresa fue generalizada cuando trató de pagar con una moneda dos siglos antigua, lo que les hizo comprender la historia de su gran letargo. Tras valorar la situación, tomaron la decisión de continuar su reclusión en la cueva eternamente y entregarse a Dios de esa manera.
Los nombres de los siete muchachos difieren según los relatos, pero se cree que un cristiano los escribió en la puerta tras su primera reclusión, lo que permitió identificarles al despertar. Los Siete Durmientes de Éfeso, por cierto, están reconocidos como santos de la Iglesia, tanto por católicos como por ortodoxos, conmemorando su día el 27 de julio y el 4 de agosto, respectivamente.
Trabajos arqueológicos posteriores, ya en el siglo XX, identificaron otros restos cristianos en el entorno y sobre la cueva, como una iglesia bizantina. No obstante, conviene decir que esta leyenda también está recogida en la tradición islámica, y es por ello que en otros países como Jordania se veneran otras supuestas cuevas de los durmientes, tanto por cristianos como por musulmanes. Se cree que son más de una treintena los lugares que se disputan el honor de ser la Cueva de los Siete Durmientes.
Dónde está la Cueva de los Siete Durmientes exactamente
La Cueva de los Siete Durmientes de Éfeso es uno de los muchos yacimientos arqueológicos que jalonan la zona de la antigua Éfeso y sus alrededores, donde también están Selçuk (con su famoso Templo de Artemisa) y la Casa de la Virgen. De hecho, se encuentra en un punto intermedio entre todos esos lugares de interés, y para llegar hasta aquí conviene tomar un taxi, con un trayecto de unos 8 minutos desde el centro de Selçuk (3,5 km).
La cueva, que en turco se conoce como cueva Yedi Uyuyanlar, no está musealizada y sólo existen algunos carteles que dan información sobre algunos de los lugares de la cueva. Por ejemplo, la cámara principal, con nichos a modo de catacumbas, donde se cree que durmieron estos siete personajes legendarios. Sin embargo, este punto no es accesible y sólo se puede contemplar desde el otro lado de una valla. El periodo al que podría remontarse la construcción de las mencionadas catacumbas sería ya de época bizantina, y se contabilizan en total 10 nichos o espacios funerarios.
En los últimos años se han realizado nuevos trabajos, lo que podría suponer cierres temporales del lugar. Por tanto, aconsejamos consultar antes si está realmente abierta para la visita, una información que proporcionará nuestro guía sobre el terreno.
